Pie XII Itinéraire d'une propagande

Le 8 mai dernier, la Congrégation des causes des saints a approuvé le décret reconnaissant "les vertus héroïques" de Pie XII. La béatification du pape pourrait avoir lieu en 2008, 50 ans après son décès. Mais ce n'est pas sans susciter de vives controverses.

Dans le courant de ce mois, paraît la traduction du livre Le mythe du Pape d'Hitler (éditions Tempora). Le rabbin new-yorkais David Dalin, historien réputé, montre comment s'est échafaudée, depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, la propagande contre Pie XII.

Jusque dans les années 60, il fut globalement admis que le pape Pie XII (Eugenio Pacelli 1876-1958) s'était conduit de façon héroïque durant la guerre. Parmi tant d'autres, le consul de Milan, Pinhas Lapide (lui-même juif) assurait : "L'Eglise catholique, sous le pontificat de Pie XII, fut l'instrument qui sauva au moins 700 000, mais probablement jusqu'à 860 000 juifs d'une mort certaine de la main des nazis. [...] L'Eglise catholique sauva davantage de vies juives pendant la guerre que toutes les autres églises, institutions religieuses et oragnisations de sauvetage réunis."

Rien qu'à Rome: 5 000 juifs furent cachés dans les monastères, dont plusieurs centaines au Vatican. 3 000 juifs furent également logés à Castelgandolfo et 400 enrôlés dans la garde pontificale. Il faut ajouter à cela l'action diplomatique, qui permit de sauver de nombreuses autres vies.

Cependant, dès la fin de la guerre, en Russie, la machine de propoagande communiste se met en branle. Elle cherche à discréditer le pape, en l'accusant d'avoir soutenu le régime hitlérien. la manoeuvre reste sans grand succès en Occident, jusqu'à ce qu'en 1963, Rolf Hochhuth, un jeune dramaturge allemand, de confession protestante, produise un pamphlet théâtral intitulé "le Vicaire".

Malgré les nombreuses erreurs historiques contenues dans l'oeuvre, la polémique enfle rapidement, s'appuyant sur un courant laïciste empressé de régler ses comptes avec la papauté. Pour étoffer leurs arguments, les détracteurs de Pie XII resortent une photo de 1927 où l'on voit le futur pape entouré de soldats allemands. En falsifiant la date, on utilisera ce document pour suggérer une visite au führer en 1939. Bien plus tard il y aura aussi l'affiche du film "Amen" (de Costa-Gavras) où se confondent croix catholique et croix gammée.

Et plus récemment, l'exposition d'une sculpture grandeur nature d'"Adolph Hitler en prière" (de Mauricio Cattelan), négation du paganisme radical du 3° Reich.
Aujourd'hui, pas un historien sérieux ne remet en doute les efforts déployés pas Pie XII pour contrer le nazisme. L'ouverture progressive des archives en apporte chaque année de nouvelles preuves. Quant au "silence" du pape, il y aurait beaucoup de choses à en dire ...

Jérémie Brasseur